Kofi Annan oriundo de Ghana, es el séptimo Secretario General de las Naciones Unidas y el primero que proviene de las filas de la Organización. Su primer mandato comenzó el 1° de enero de 1997. El 29 de junio de 2001 la Asamblea General, por recomendación del Consejo de Seguridad, lo nombró por aclamación para un segundo mandato, desde el 1° de enero de 2002 hasta el 31 de diciembre de 2006.

Algunas de sus más importantes iniciativas fueron su plan de reforma de la ONU " Renovación de las Naciones Unidas ", presentado en julio de 1997, en ejecución desde esa fecha y cuyo punto de interés central es el mejoramiento de la coherencia y la coordinación del Sistema de Naciones Unidas. Otra iniciativa relevante fue apoyar el fortalecimiento del Mantenimiento de la Paz , de acuerdo a las recomendaciones del Informe Brahimi sobre Operaciones de Paz de la ONU (2000), que permitió que la ONU pudiera manejar un número creciente de misiones de paz multidimensionales y de mayor complejidad. A diciembre de 2006 hay más de 90.000 efectivos de desplazados en 18 operaciones de paz, un aumento significativo comparado con los 20.000 en 5 operaciones de 1997.

Kofi Annan desplegó sus buenos oficios en varias situaciones delicadas como el apoyo y promoción en la transición hacia un gobierno civil en Nigeria (1998), la aprobación de Indonesia para la realización de una consulta popular en Timor Oriental (1999), la demarcación de la Línea Azul y certificación de la retirada de Israel del Líbano (2000) y el y el levantamiento del bloqueo naval de Israel sobre el Líbano (2006). Asimismo, realizó una intensa labor en materia de promoción de la democracia, los derechos humanos, el adelanto de la mujer y el desarrollo y promovió activamente la adopción por parte de todos los gobiernos de la “responsabilidad de proteger” a las poblaciones civiles del genocidio, los crímenes de guerra, las limpiezas étnicas y los crímenes de lesa humanidad (2005). Annan fur promotor de la iniciativa de creación de un Consejo de Derechos Humanos para reemplazar a la Comisión de Derechos Humanos (2006)

En abril de 2000, presentó el Informe del Milenio, titulado "Nosotros los pueblos: la función de las Naciones Unidas en el siglo XXI", en el que urge a los Estados Miembros a implementar un plan de acción para acabar con la pobreza y la desigualdad, mejorar la educación, reducir el VIH/SIDA, salvaguardar el medio ambiente y proteger a los pueblos de los conflictos y la violencia mortíferos. Este informe fue la base de la Declaración del Milenio , aprobada por los Jefes de Estado y de Gobierno en la Cumbre del Milenio del 2000. En esa ocasión más de 180 jefes de estado y de gobierno se comprometieron a dar cumplimiento efectivo para el año 2015 de los “Objetivos de Desarrollo de Milenio”.

El 10 de diciembre de 2001, el Secretario General y las Naciones Unidas fueron galardonados con el Premio Nobel de la Paz. El Comité Nobel manifestó que Kofi Annan desempeñó "una tarea prominente al darle nueva vida a la Organización".